串口服务器是一种网络通讯接口转换设备，能将串口设备联网，实现数据双向透明传输，扩展串口设备的通信距离，也可以用于设备的远程控制、远程管理。

从定义上来说，串口服务器是一个用于通过网络连接两个或多个串口设备的联网设备，能实现串口设备与TCP/IP网络的数据双向传输，这就意味着，通过串口服务器，用户可以在全球任何地方使用互联网连接到电脑，对机器设备进行存储、管理和远程控制。

从功能上来看，串口服务器的主要功能包括：实现远距离数据传输和设备远程控制；进行远程控制、数据采集、数据库连接等应用。

从工作原理上来说，串口服务器是一种转换设备，它可以将RS232/485/422等本地串行数据接口转换为具有TCP/IP协议的网络数据接口。

从应用场景上来说，串口服务器的出现为许多需要远程控制、数据传输和监控的领域带来了很大的便利，在智能工厂中，串口服务器可以用于实现设备的远程控制和数据传输。

串口服务器根据不同的串口设备接入数量，一般分为单串口、双串口、四串口、八串口、十六串口等等；根据串口类别分为了RS485型串口服务器、RS232型串口服务器、RS422型串口服务器；根据不同的产品形态分为了插针型串口服务器、贴片型串口服务器、设备级串口服务器等用于适配各种应用场景。

串口服务器的作用主要体现在以下几个方面：实现数据的双向传输，提高数据传输的效率；实现设备的远程控制，提高设备管理的效率；实现远距离数据传输，扩展设备的通信距离；以及实现数据的采集和数据库连接等应用，提高数据处理的能力。