服务器返回数据错误是指当客户端如Web浏览器向服务器发起请求时，服务器在响应过程中遇到问题而无法完成客户端的请求，通过HTTP状态码向客户端报告错误的情况。

服务器的主要作用是接收客户端的请求，处理这些请求，并返回相应的数据给客户端，这一过程有时会出现各种问题，导致服务器不能正确返回数据，这种情形下，服务器会通过特殊的代码来告知客户端发生了错误，这些代码即为HTTP状态码。