密钥是一种用于加密和解密数据的字符串或数字组合，它通常由一串字符组成，可以是字母、数字或特殊符号，密钥的主要作用是确保数据的安全性和完整性，防止未经授权的访问和篡改。

密钥可以分为两种类型：对称密钥和非对称密钥。

1、对称密钥：

定义：对称密钥加密是指使用同一个密钥进行加密和解密的过程，发送方和接收方都需要知道这个密钥。

特点：加密和解密速度快，但密钥管理和分发较为复杂。

常见算法：AES（高级加密标准）、DES（数据加密标准）等。

2、非对称密钥：

定义：非对称密钥加密是指使用一对密钥进行加密和解密的过程，其中一个密钥称为公钥，另一个称为私钥，公钥可以公开，任何人都可以使用公钥加密数据；而私钥需要保密，只有拥有私钥的人才能解密数据。

特点：安全性较高，但加密和解密速度较慢。

常见算法：RSA、ECC（椭圆曲线密码）等。

以下是一个简单的表格，归纳了对称密钥和非对称密钥的特点：