在C语言中，读取桌面上的文件需要使用文件操作函数，以下是详细步骤：

1、打开文件：使用fopen()函数打开文件，这个函数需要两个参数：文件路径和模式，模式可以是"r"（只读），"w"（写入），"a"（追加）等，如果你的文件名为"example.txt"，并且位于桌面，你可以这样打开它：

FILE *file = fopen("C:\Users\YourUsername\Desktop\example.txt", "r");

注意：在Windows系统中，路径中的斜杠需要使用双反斜杠。

2、检查文件是否成功打开：fopen()函数会返回一个FILE指针，如果文件打开失败，这个指针会是NULL，所以你需要检查这个指针是否为NULL：

if (file == NULL) {
    printf("Failed to open file
");
    return 1;
}

3、读取文件：使用fgetc()或fgets()函数读取文件内容。fgetc()函数每次读取一个字符，fgets()函数每次读取一行，你可以这样读取整个文件：

char ch;
while ((ch = fgetc(file)) != EOF) {
    putchar(ch);
}

4、关闭文件：使用fclose()函数关闭文件，这是一个好习惯，因为它可以释放系统资源：

fclose(file);

5、完整代码示例：

#include <stdio.h>
int main() {
    FILE *file = fopen("C:\Users\YourUsername\Desktop\example.txt", "r");
    if (file == NULL) {
        printf("Failed to open file
");
        return 1;
    }
    char ch;
    while ((ch = fgetc(file)) != EOF) {
        putchar(ch);
    }
    fclose(file);
    return 0;
}

请将上述代码中的"YourUsername"替换为你的用户名。