MariaDB是一个开源的关系型数据库管理系统，它是MySQL的一个分支，它是由MySQL的原始开发者创建的，旨在保持MySQL的精神和开源的传统。

MariaDB的作用主要有以下几点：

1、替代MySQL：由于MySQL被甲骨文公司收购后，开源社区对MySQL的未来产生了担忧，MariaDB作为MySQL的一个开源分支，可以作为MySQL的一个替代品。

2、提供更好的性能：MariaDB在很多方面都提供了比MySQL更好的性能，包括更快的查询速度、更高的并发处理能力等。

3、提供更多的功能：MariaDB不仅支持MySQL的所有功能，还添加了一些新的功能，如更强大的复制功能、更多的存储引擎选择等。

4、更好的兼容性：MariaDB完全兼容MySQL，这意味着你可以无缝地从MySQL迁移到MariaDB，而不需要修改任何代码。

5、更强的安全性：MariaDB提供了更多的安全特性，如更好的密码策略、更强的用户权限管理等。

以下是MariaDB和MySQL的一些主要区别：